« Comme un album vivant » : « Mes cheveux puissants » est une célébration de la culture autochtone

Le nouveau livre de Carole Lindstrom, My Power Hair, présente des illustrations de Steph Littlebird. / Livres d'Abrams

Mes cheveux puissants est un nouveau livre d'images qui transforme une douloureuse vérité sur le racisme en une célébration de la culture autochtone.

Lorsque Carole Lindstrom était une petite fille qui grandissait à Bellevue, dans le Nebraska, elle voulait vraiment avoir les cheveux longs. Elle mettait la couverture qu'elle avait quand elle était bébé sur sa tête et, "faites comme si j'avais les cheveux longs, vous savez, faites-les pivoter", rit-elle.

Avec des illustrations de Steph Littlebird, le nouveau livre pour enfants de l'auteur Carole Lindstrom célèbre l'importance des cheveux pour les Amérindiens. / Livres d'Abrams

Elle ne comprenait pas pourquoi sa mère ne la laissait pas faire. "Chaque fois que ça devenait un peu long, elle disait : 'Nous devons le couper. C'est trop sauvage'", se souvient Lindstrom.

Elle dit que sa mère ne semblait pas avoir une bonne explication. Un indice était une photo en noir et blanc posée sur le téléviseur – une photo de sa grand-mère et de ses deux grands-tantes. "Ils portaient ces blouses blanches et leurs cheveux étaient vraiment coupés courts et ils avaient une frange. Ils n'avaient tout simplement pas l'air bien", explique Lindstrom. "Et je me souviens avoir interrogé ma mère à propos de cette photo... et ma mère n'en savait pas grand-chose à part dire : 'Eh bien, c'est à ce moment-là que grand-mère et tes grands-tantes ont été envoyées dans un internat. Un internat indien.' '"

Dans les internats indiens, les enfants n'avaient pas le droit de parler leur langue autochtone et étaient obligés de se couper les cheveux, entre autres indignités.

On voit deux filles partageant un lit en raison du surpeuplement dans un internat Navajo à Chinle, en Arizona, en décembre 1945. / AP

En tant qu'adulte, Lindstrom a entrepris d'en savoir plus sur sa culture et a appris la vérité sur les cheveux. "Les cheveux font partie intégrante de qui nous sommes et de notre identité", dit-elle. "C'est comme un album vivant."

Dans Mes cheveux puissants, une petite fille raconte les événements de sa vie avec la longueur de ses cheveux.

"Quand mon petit frère est né, mes cheveux touchaient mes épaules. Le cadeau de l'accueillir dans le monde est tissé dans mes cheveux", écrit Lindstrom.

Lindstrom est Anishinaabe/Métis et citoyen inscrit de la bande Ojibwe de Turtle Mountain.

Les enfants amérindiens étaient envoyés dans des internats où ils étaient obligés de se couper les cheveux. "L'intention", explique l'auteure Carole Lindstrom, était "d'oublier qui vous étiez et d'où vous veniez". / Avec l'aimable autorisation de Carole Lindstrom

Talon Jerome, dix ans, qui vit dans la réserve de Turtle Mountain, s'identifie à son nouveau livre. "Nos cheveux sont la source de notre force, de notre pouvoir et de nos souvenirs", dit-il.

Talon et sa mère, Cherona Jerome, sont membres du Turtle Mountain Band of Ojibwe. Cherona enseigne à l'école de Talon. Elle dit que des livres comme My Puissant Hair sont importants à lire pour ses élèves.

"C'est une histoire magnifiquement écrite et très liée à nos propres expériences", dit Jérôme. "Ma mère était une survivante du pensionnat et je me souviens de photos d'elle avec les cheveux très, très courts. Elle et certaines de mes tantes qui sont également allées au pensionnat."

Dans l'histoire, la jeune fille se coupe les cheveux à la mort de son grand-père (Nimishoomis). "Je l'ai envoyé avec lui dans le monde des esprits pour qu'il puisse avoir mes énergies", dit-elle.

"[Cela] m'a en quelque sorte rappelé des souvenirs du décès de ma grand-mère", explique Jérôme. "Je me suis aussi coupé les cheveux... et ils sont allés avec elle dans la tombe. C'est juste un signe de deuil pour nous."

Les filles que Carole Lindstrom a vues dans les livres en grandissant étaient blondes à la peau claire. "Je ne savais tout simplement pas où se trouvaient mes gens", explique l'auteur. Son livre Mes cheveux puissants présente des illustrations de Steph Littlebird. / Livres d'Abrams

Jerome évoque également le désir de Lindstrom d'enseigner aux enfants les traditions autochtones. Elle dit que la dure vérité est que sa mère et ses grands-parents ont appris à avoir « honte de leur culture. Ils n'avaient pas le droit d'en être fiers ». Elle poursuit : "Nous sommes la génération qui leur réenseigne notre culture."