Le Livre des Proverbes sonne vrai : les mots comptent

Une conversation inattendue avec une connaissance universitaire m’a récemment fait réfléchir au pouvoir des mots.

J'ai rencontré Bill pour la première fois il y a 40 ans, alors que j'étais en première année à l'université. Je traversais une période difficile. J'étais loin de chez moi pour la première fois et on m'a assigné un colocataire que je ne supportais tout simplement pas.

Bill était un transfert d'un collège communautaire de la banlieue de Chicago. Il avait grandi dans une famille pieuse mais ne fréquentait pas régulièrement l'église. Un jour, j'étais assis dans la laverie au sous-sol de mon dortoir quand il est venu s'asseoir à côté de moi.

Il m'a demandé ce que je lisais et je lui ai répondu que c'était le Nouveau Testament. Il m'a demandé où j'allais à l'église et j'ai expliqué que je fréquentais une congrégation près du campus mais que je n'y étais pas particulièrement heureux. Même si l'église était la même dénomination dans laquelle j'avais grandi, les messages du pasteur étaient aussi profonds qu'une couche de vernis.

Pour une raison quelconque, j'ai partagé cela avec Bill. Il m'a parlé d'une église qu'il a visitée une fois et qui s'est réunie au sein du syndicat étudiant du collège. Le pasteur était âgé et luttait contre un cancer. Mais il était sincère. Il n’y avait ni vitraux, ni bancs, ni orgues. Les gens étaient assis sur des chaises pliantes dans une chambre haute empruntée.

Bill m'a dit que je devrais essayer cette église.

Sa suggestion a changé ma vie.

Je suis tombé amoureux de la petite congrégation et j'ai adoré le pasteur et sa femme. Mon cynisme s'est dissipé. Pour la première fois depuis que j’ai quitté la maison, j’avais l’impression d’avoir une place à laquelle j’appartenais.

Le pasteur a plaisanté en disant que Bill avait fait de moi un participant régulier, même s'il n'y assistait pas lui-même.

Au cours des 40 dernières années, j'ai vécu dans des villes partout aux États-Unis. Mais la première chose que je ferais lorsque je déménagerais dans une nouvelle communauté était de rejoindre une église – un conseil donné il y a 40 ans par une connaissance occasionnelle qui a modifié la trajectoire de ma vie.

Lorsque Bill et moi avons parlé la semaine dernière, son souvenir de moi était pour le moins vague. Je suis certain qu'il ne se souvient pas de cette conversation. Mais ses paroles comptaient.

Il y a quelques années, une collègue m'a pris à part et m'a raconté à quel point quelque chose que j'avais dit avait changé sa vie.

Nous étions tous les deux de jeunes journalistes travaillant de nuit dans un journal et, comme elle le raconte, elle a plaisanté sur le fait de se saouler après le travail et de rentrer chez elle en voiture.

Selon elle, j'ai fait remarquer que je ne respectais pas cela et j'ai posé une question.

« Que ressentiriez-vous si vous tuiez quelqu'un parce que vous conduisiez ivre ? »

Des années plus tard, elle m'a pris à part et m'a raconté à quel point mes paroles avaient changé sa vie. Elle a immédiatement arrêté de conduire en état d'ébriété.

Quand elle m'a dit cela, j'étais déconcerté. Même si cela ressemblait à quelque chose que je pourrais dire, je n'ai aucun souvenir de ce discours d'il y a longtemps.

J'ai choisi une carrière de mots. Les mots comptent particulièrement lorsqu’ils sont prononcés avec sincérité et gentillesse.

Un autre ancien collègue, Gary Schneeberger, raconte comment les paroles d'un ancien superviseur ont changé sa vie.

«C'était ma toute première évaluation d'emploi professionnel, et je pense que c'était peut-être l'une des premières, car il venait de devenir rédacteur en chef adjoint lorsqu'il a fait mon évaluation. … Dans le résumé, il a déclaré : « Si Gary continue de s'appliquer et d'apprendre son métier, je peux le voir gravir les échelons vers la direction un jour. C’était la première fois que je pensais plus haut que la signature. Je me suis dit : 'Wow, tu veux dire, être comme un éditeur et un leader et aider d'autres écrivains et journalistes.' Est-ce que c'est quelque chose qui m'est ouvert aussi un jour ?'

Schneeberger a poursuivi une carrière distinguée en dirigeant les relations publiques pour Focus on the Family et d'autres projets. Il a souligné que le rédacteur en chef qui l'avait encouragé n'en avait aucun souvenir.

Je m'en voudrais de ne pas noter que la personne qui, selon Schneeberger, l'a inspiré à de plus grandes choses était le pire patron que j'ai eu au cours de mes 35 années de travail. Il m'a reproché lors d'une évaluation d'emploi de m'abstenir de boire de l'alcool et de mener une vie trop protégée pour être un bon journaliste.

Mais les bons journalistes comprennent la sagesse intemporelle du Livre biblique des Proverbes.