Un album photo de famille contient l’histoire des Noirs

Dans le travail de Renata Cherlise et Laylah Barrayn, les images les plus personnelles racontent une histoire plus vaste.

La pratique de la photographie entretient une relation longue et complexe au sein de la diaspora noire. Comme l’explique Tina M. Campt dans son livre de 2012, Image Matters: Archive, Photography, and the African Diaspora in Europe, « L’image photographique a joué un double rôle dans la restitution de l’histoire des communautés diasporiques africaines, en raison de sa capacité à documenter et à pathologiser simultanément l’histoire, la culture et les luttes de ces communautés. Dans le pire des cas, l'engin a été utilisé comme moyen de collecte de données et de renforcement des castes raciales, remontant aux daguerréotypes d'esclaves de Louis Agassiz, aux cartes postales coloniales renforçant une mammification. Mais le support visuel a également fourni aux Noirs du monde entier un moyen efficace de rejeter les stéréotypes négatifs qui leur sont attribués. Les photographes et la photographie noirs montrent comment les Noirs se voient les uns les autres et comment les cultures noires se sont formées malgré la force dévorante de la suprématie blanche.

Il existe des photographes bien connus et des collections organisées qui témoignent de cette philosophie. WEB Du Bois et Thomas J. Calloway ont organisé « L'exposition des nègres américains » à l'Exposition universelle de 1900 à Paris comme « une exposition honnête et directe d'une petite nation de personnes, décrivant leur vie et leur développement sans excuses ni gloss, et surtout fait par eux-mêmes. Harlem USA de Dawoud Bey a défendu la richesse et le dynamisme de la vie quotidienne des Noirs dans l'un des épicentres culturels de New York ; Le studio postcolonial de Malick Sidibé a capturé l'essence de la culture de la jeunesse malienne, mettant en valeur le mouvement qui donne vie aux photos.

Renata Cherlise connaît elle-même cette pratique. Sa plateforme populaire, Black Archives, documente et organise diverses parties de l'expérience des Noirs depuis plus d'une décennie maintenant, en s'appuyant sur une variété d'archives photographiques. Sa mission est écrite sur la page d'accueil du site Web en texte blanc éclatant : « Les Archives noires sont un lieu de rassemblement pour la mémoire et l'imagination des Noirs. »

En 2019, Cherlise a lancé un nouveau projet : un livre issu des soumissions de la communauté. Cela deviendrait finalement Black Archives: A Photographic Celebration of Black Life. « Mon point d'entrée aux Archives est l'album photo de famille », explique-t-elle. "C'est par là que je me suis senti le plus approprié pour commencer." À l’instar des matriarches de sa famille qui ont préservé ses histoires familiales alors que de nombreux hommes sont décédés prématurément, le projet Black Archives témoigne d’histoires noires négligées. Comme Cherlise l'exprime tendrement dans le livre, l'objectif est de « [combler] le gouffre de silence entre les photos de l'endroit où vit la vérité et le trou noir de l'inconnu » - donnant une interaction délicate entre les archives de sa famille à Jacksonville, en Floride, et la photographie vernaculaire de toute la diaspora.

Pour la photographe Laylah Amatullah Barrayn, le point d’entrée est différent. « Mon album photo de famille, je ne sais pas où il se trouve. Par le mouvement et par le décès des personnes, et je n'arrive pas à le localiser. J'en ai quelques photos, mais je n'arrive pas à les localiser. Une partie de son remède se trouve dans son livre We Are Present: 2020 in Portraits. Il s'agit d'une étude minutieuse de la communauté, du chagrin et du souvenir nés de la perte de sa mère, de sa grand-mère et des bouleversements raciaux et sociaux qui ont embrasé le monde. « Ce que font [Black Archives], c’est rendre à des gens comme moi l’album photo de famille », explique-t-elle. « Les photographies de famille – les photographies prises par ma mère – m'ont vraiment donné une idée de qui j'étais en tant que personne, à qui j'appartenais et d'où je venais ; cela a vraiment fortifié mon identité », explique Barrayn. « En restituant une sélection de souvenirs soigneusement collectés, souligne Barrayn, les gens se verront eux-mêmes et leurs propres familles dans les différents instantanés, en les comparant à la chanson de rap classique de Pete Rock et CL Smooth, « They Reminisce over You (TROY). »

Barrayn est familier avec les pratiques d'archivage et de conservation, ayant travaillé avec l'écrivain et collectionneuse Catherine McKinley sur l'exposition « Aunty ! African Women in the Frame, 1870 to the Present », une vitrine qui aborde les nuances et la dualité d'un titre qui est à la fois un titre honorifique et une arme d'assujettissement colonial dans toute la diaspora. Dans We Are Present, elle pose son regard critique derrière l'objectif, utilisant le portrait comme dialogue. «Le portrait contenait un espace de questionnement et un espace de conversation, de guérison et de réconfort», explique Barrayn. "C'était très cathartique pour moi."