Assécher l’histoire de Strafford

Par le personnel | le 28 juillet 2023

Simone Pile, conservatrice bénévole de la Strafford Historical Society, a passé la semaine dernière à sécher des photos et des documents de la collection de la société après qu'ils aient été trempés dans l'eau lors de l'inondation du début du mois. (Herald / Tim Calabro)

Répartis sur toutes les surfaces planes de la chambre de Simone Pile et épinglés sur une longue ligne qui s'étend sur toute la largeur de la pièce, se trouvent des générations de photographies et de documents qui sèchent lentement avec l'aide d'un climatiseur et des serviettes en papier. C'était l'état cette semaine après qu'une inondation dans un sous-sol ait endommagé une partie importante de la collection de la Strafford Historical Society.

Pile, qui a assumé le rôle de conservateur de la société historique, était sur place jeudi et vendredi derniers après qu'il a été découvert que le sous-sol du centre éducatif de la propriété Justin Morrill dans le village supérieur de Strafford, où une partie de la collection de la société historique se trouvait temporairement stocké, a subi des inondations causées par de fortes pluies au début du mois.

Grâce à l'interdiction d'entrer dans les bâtiments de l'État jusqu'à ce qu'ils soient déclarés sûrs, les objets ont été laissés immergés dans le sous-sol aqueux pendant environ une semaine et demie avant que les dégâts ne soient découverts et que les gens se soient précipités pour les sauver.

Un album photo miniature relié en cuir côtoie des négatifs et des tirages qui se remettent des dégâts des eaux. (Herald / Tim Calabro)

Pile, qui n'a commencé son rôle de bénévole auprès de la société historique que récemment, a déclaré que la scène était décourageante et que certaines choses semblaient si endommagées que « j'avais envie de les jeter, mais il y avait là quelqu'un de l'État qui est plus expérimenté que moi et elle m'a dit 'peut-être que tu veux le sauvegarder, tu peux toujours le jeter plus tard, mais une fois qu'il est parti, il est parti.'

Cette personne était Rachel Onuf, directrice du Vermont Historical Records Program du bureau du secrétaire d'État.

Elle dirige une équipe appelée sous l'acronyme VACDARN (Vermont Arts and Culture Disaster and Resilience Network), qu'elle a contribué à créer en 2019 dans le cadre d'une Alliance nationale pour le réseau de réponse.

VACDARN s'est rendu sur des sites à travers l'État au cours des deux dernières semaines, aidant des organisations culturelles à récupérer des fragments endommagés de leurs collections, mais lorsque Onuf a reçu l'appel à Strafford, elle n'a pas réalisé la situation dans laquelle elle se trouvait.

Avec une corde à linge remplie de photographies séchant au-dessus de sa tête, Simone Pile examine des pièces récupérées d'une collection de la Strafford Historical Society, dont une grande partie a été détrempée par les inondations du début du mois. (Herald / Tim Calabro)

C'était mercredi 19 juillet dernier, a-t-elle déclaré, lorsque les gens de la propriété Justin Morrill ont découvert de l'eau dans le sous-sol du centre éducatif, une semaine et deux jours après l'inondation de lundi précédent. La préoccupation initiale concernait les près de 3 000 volumes appartenant au Morrill Memorial et à la Harry Library de Strafford et à l'État. Ceux-ci étaient stockés à l’étage et n’étaient pas endommagés, mais ne pouvaient pas rester dans l’environnement désormais humide de peur que de la moisissure ne s’installe.

Elle a immédiatement téléphoné pour trouver de l'espace pour les livres et avait des experts du Dartmouth College sur appel, mais a dû freiner lorsqu'elle a appris que le sous-sol était encore plein d'eau et que personne ne pouvait y avoir accès jusqu'à ce que ce problème soit résolu.

Mercredi soir, a-t-elle déclaré, l'eau était pompée et un ingénieur civil avait provisoirement autorisé le bâtiment et les écologistes de Dartmouth ont pu commencer le travail jeudi matin.

"J'étais à Post Mills pour une visite du site sans rapport avec les travaux liés aux inondations. J'étais donc proche de la ferme et je me suis dit : je vais juste descendre et voir comment les choses se passent", a déclaré Onuf.

Un ensemble de livres, jugés trop endommagés par l'eau pour être récupérés, repose au sommet de la pile de déchets alors que des bénévoles et des fonctionnaires travaillaient pour sauver les archives de la Strafford Historical Society d'un sous-sol inondé. (Fourni / John Dumville)