Trouvé : l'album d'un soldat allemand sur la Seconde Guerre mondiale

Il y a quelque chose d'enchanteur à tomber sur un vieux album ; Plus qu'un simple album photo, un livre éphémère constitué avec amour peut être une fenêtre unique sur une vie vécue ailleurs. Nous en avions déjà trouvé une merveilleuse une fois au marché aux puces de Brooklyn, réalisée par une jeune actrice en herbe dans les années 1930, voyageant en train de New York à Hollywood. L'album était une délicieuse collection de photographies, de billets de voyage vintage et de bâtonnets à cocktail provenant de bars d'antan, qui racontaient l'histoire de ses aspirations à devenir actrice. Mais que se passe-t-il si l’album que vous trouvez provient d’un chapitre plus sombre de l’histoire ? L'album découvert aujourd'hui a été réalisé par un soldat allemand au début de la Seconde Guerre mondiale. Ce qui le rend exceptionnel, c'est que chaque page de photos est illustrée avec amour à la main. Il montre l'artiste avec son amant et un petit groupe d'amis à une époque plus innocente ; bronzer sur la plage, aller au cinéma, passer des soirées bien habillées et danser avant de finalement se dire au revoir…

Il s'agit d'un artefact étonnamment nostalgique, magnifique dans son exécution, qui montre le côté humain de personnes prises dans l'une des époques les plus horribles de l'histoire. La couverture est composée de lettres découpées à la main et collées au recto. Il s'écrit « Die Granz Grossen Torheiten » : la traduction littérale signifie « les très grandes folies », mais un sens plus vrai de l'allemand trahit la nostalgie ressentie par l'artiste pour un temps perdu : « Une si grande folie ».

L'album mesure 9 pouces carrés et provient de l'un de nos antiquaires militaires préférés, la société familiale International Military Antiques. L'un des copropriétaires, Alex Cranmer, que vous verrez souvent dans l'émission Pawn Stars de la chaîne History, évalue et tire souvent avec des armes anciennes.

Le livre ne compte que vingt-six pages, mais chacune contient des indices qui aident à se faire une idée de ce jeune soldat et de ses amis. L’un d’eux était marin de la Kreigsmarine, la marine allemande. Au dos de la photo, il peut voir qu'il s'appelle Richard, qui a signé le vieux tirage Agfa Lupex, « Ich denke immer auf dich zurück, in liebe dein, (Je pense toujours à toi, amoureux du tien ») écrivant depuis la ville d'Ede, en Hollande occupée, le 17 novembre 1941.

Au dos de l'album se trouve une petite coupure de journal, un Familien-Anzeigen ou une annonce personnelle, décrivant comment un certain Theo Deisinger a épousé Ilse Neninger dans la ville de Ludwigshafen am Rhein, et ils ont vécu au 26a Schützenstraße.

C'était peut-être le nom de l'homme qui avait réalisé l'album. Nous savons cependant à quoi il ressemblait ; plusieurs photographies le montrent dans l'uniforme du Fallschirmjäger, la branche parachutiste de la Luftwaffe, mais une en particulier se démarque: elle montre l'artiste en train de travailler sur le scrapbook lui-même, les manches de chemise retroussées jusqu'au coude, un stylo à dessin dans une main, un cigare dans l'autre, son bureau recouvert des photos qu'il s'apprête à coller dans l'album.

Ludwigshafen est une ville du sud-ouest de l'Allemagne située sur la rive gauche du Rhin. Fondée en 1606 et nommée en l'honneur du roi bavarois Louis Ier, la majeure partie du charme de la ville du début du XVIIe siècle a été engloutie par la révolution industrielle.

À partir des années 1860, la ville abritait BASF, le plus grand producteur chimique au monde. L'usine d'aniline et de soude de Baden et sa filiale IG Farben produisaient de tout, des colorants synthétiques à l'acide sulfurique, en passant par l'ammoniac et le caoutchouc. La vaste entreprise chimique dominait Ludwigshafen comme elle le fait encore aujourd'hui.

L'appartement situé au 26a, Schützenstraße, est toujours là, mais Google Maps montre qu'il s'agit d'un bâtiment d'apparence moderne, comme pratiquement tout le reste à Ludwigshafen : BASF et IG Farben étaient si essentiels à l'effort de guerre et à l'économie allemande que les usines ont été détruites par bombardements alliés féroces ainsi que la majeure partie du reste de Ludwigshafen. Plus de treize mille avions alliés ont largué deux millions et demi de bombes incendiaires sur la ville ainsi que des dizaines de milliers de livres d'explosifs puissants, fermant les usines BASF et endommageant presque tous les autres bâtiments de Ludwigshafen.