Les photos de Paul McCartney des Beatles à leur apogée

« 1964 : Eyes of the Storm », un livre séduisant de photographies inédites de Paul McCartney, commence par un moment de chaos. McCartney appelle cela le début d'un tour de montagnes russes, lorsque « vous êtes progressivement élevé dans le ciel. Il y a une brève pause au sommet où tout n'est qu'attente nerveuse.

Alors, « l’enfer se déchaîne ».

Pour McCartney, George Harrison, John Lennon, Ringo Starr et tous les moins de 30 ans parmi les 73 millions d'Américains qui ont regardé CBS ce soir-là, ce moment était le 9 février 1964, lorsque les Beatles ont fait leur première apparition dans « The Ed Sullivan ». Montrer." C'est un moment qui a été rappelé d'innombrables fois, mais ici nous le voyons sous un angle nouveau et franc, grâce à l'objectif de McCartney : une photo de Starr installant sa « batterie perchée de manière précaire » pour une répétition du spectacle.

John F. Kennedy avait été assassiné 11 semaines avant l'apparition des Beatles sur Sullivan, et l'agonie et l'extase étaient en compétition constante jusqu'à la sortie du dernier album du groupe, « Let It Be », six ans plus tard.

Les photographies de McCartney prises à Liverpool, Londres, Paris, New York, Washington et Miami sont plus intimes que tout dans « The Beatles : Get Back », le vaste documentaire d'archives de Peter Jackson d'il y a quelques années. McCartney, vivant avec ses sujets pratiquement chaque minute dans leur appartement de Mayfair sur Green Street, dans les coulisses, dans les chambres d'hôtel et sur la banquette arrière de leur limousine Austin Princess, était l'un des quatre coins du fort du groupe : il pouvait regarder sous la couverture. quand il le voulait.

McCartney s'intéressait aux photos depuis qu'il avait chargé le brownie familial lorsqu'il était enfant. Il a découvert ceux de ce livre il y a quelques années. Les photos, qui sont exposées jusqu'au 1er octobre à la National Portrait Gallery de Londres, ont été prises avec un appareil photo Pentax 35 mm, principalement en noir et blanc, jusqu'à ce que les garçons atteignent Miami, lorsque McCartney est soudainement passé à la couleur - un écho de l'image. Le monde entier commençait à connaître une transformation à l’époque où les téléviseurs couleur étaient encore rares en Amérique. (Les émissions en couleur n'existaient pas du tout en Grande-Bretagne jusqu'en 1967.)

Les souvenirs réfléchis de McCartney dans le livre sont accompagnés de quelques autres essais, dont une belle récitation du chemin de croix par Jill Lepore, professeur d'histoire à Harvard et collaboratrice du New Yorker. Les mots de ce volume sont aussi convaincants que les images, ce qui en fait un livre exceptionnellement bon.

Si vous aviez 13 ans en 1964, comme moi, et que, comme les Beatles, nouvellement arrivé à Londres, vous étiez aux premières loges d'une décennie extravagante. Être là pour ces moments était le moment d'une vie – la vie de n'importe qui.

L'omniprésence soudaine des Beatles a transformé la culture des jeunes (une nouvelle catégorie) partout dans le monde. Mais avec les Rolling Stones et Pink Floyd se produisant au Marquee Club ; Peter Cooke, Lenny Bruce et Barry Humphries à l'établissement de Greek Street ; David Frost fait une satire hebdomadaire avec Ken Tynan et Bernard Levin sur la BBC ; Trevor Nunn à la mise en scène à la Royal Shakespeare Company ; et quatre nouveaux résidents qui sont soudain devenus les personnes les plus célèbres de la planète, il y avait un épicentre indéniable : « C'était la grande ville », écrit McCartney. «C'était Londres et j'ai adoré ça.»

Vingt ans plus tôt, l’euphorie suscitée par la victoire de la Seconde Guerre mondiale avait rapidement cédé la place aux mornes années 50, alors que la Grande-Bretagne se débarrassait de ses richesses et de son empire. Une invasion peu judicieuse du canal de Suez a scellé son statut de superpuissance dépassée. Puis, tout à coup, la version du rock and roll du Merseyside, née de quatre Liverpudliens de la classe moyenne inférieure, a fracturé le système de classes et a donné à la Grande-Bretagne plus d'influence culturelle que tout ce qui avait eu depuis Shakespeare.

Le fondement de tout cela était le double rôle gigantesque joué par les Afro-Américains. McCartney et Lepore sont tous deux excellents sur ce sujet. Little Richard et Chuck Berry avaient sorti leurs premiers albums en 1957. Avec de nombreux autres artistes noirs, ils étaient des modèles et des inspirations pour les Beatles et d'innombrables autres. McCartney l'explique ainsi :